General Tom Thumb é o nome artístico de Charles Sherwood Stratton (04 janeiro de 1838 - 15 de julho de 1883), um anão que alcançou grande fama no circo do pioneiro PT Barnum.
por volta de 1941
Stratton era filho de um carpinteiro de Bridgeport, Connecticut, chamado Edward Sherwood Stratton. Sherwood se casou com sua prima em primeiro grau Cynthia Thompson. Avós maternas e paternas de Charles Stratton, Amy e Mary Ann Sharpe, teriam sido gêmeas anãs.
Nascido em Bridgeport de pais que eram de estatura mediana, Charles nasceu um bebê relativamente grande, pesando 4,3 kg ao nascer. Ele se desenvolveu e cresceu normalmente durante os primeiros seis meses de vida, quando atingiu 64 cm de altura e pesava 6,8 kg. Então ele parou de crescer. Seus pais ficaram preocupados quando, depois de seu primeiro aniversário, notaram que ele não tinha crescido nada nos seis meses anteriores. Mostraram-lhe a seu médico, que disse que havia poucas chances de Charles crescer ou chegar a uma altura normal.
No final de 1842, Stratton não tinha crescido um centímetro de altura ou engordado um quilo, desde quando tinha seis meses de idade. Mas ele era uma criança totalmente normal, saudável, com vários irmãos que eram de tamanho médio.
P.T. Barnum, um parente distante, ouviu falar de Stratton e depois de entrar em contato com seus pais, ensinou o menino a cantar, dançar, fazer mímica, e imitar pessoas famosas. Barnum entrou no negócio de entretenimento com o pai de Stratton, que morreu em 1855. Stratton fez sua primeira turnê pela América com a idade de cinco anos, com roteiros que incluíam interpretações de personagens como Cupido e Napoleão Bonaparte, bem como canto, dança e brincadeiras cômicas com outro artista. Foi um enorme sucesso e a turnê foi expandida.
por volta de 1861
Um ano mais tarde, Barnum levou o jovem Stratton em uma turnê pela Europa, o que o tornou uma celebridade internacional. Stratton se apresentou duas vezes para a rainha Victoria. Ele também se encontrou com o príncipe de Gales - aos três anos de idade -, que mais tarde se tornaria o Rei Edward VII. A turnê foi um grande sucesso, com multidões o seguindo onde quer que ele fosse.
Em 1847, ele começou a crescer pela primeira vez desde os primeiros meses de sua vida, mas com extrema lentidão. Em janeiro 1851 Stratton ficou com exatamente 74 cm de altura. Em seu aniversário de 18 anos, ele foi medido em 82,6 centímetros de altura. Ele se tornou um maçom em 3 de outubro de 1862, com 89 cm de altura, e foi empossado com um homem, com 191 cm.
Em 10 de fevereiro de 1863 ele se casou com Lavinia Warren, também uma pessoa pequena. O evento tornou-se notícia de primeira página. O casamento teve lugar na Igreja Episcopal Grace e recepção do casamento foi realizada no Metropolitan Hotel. O casal estava em cima de um piano de cauda para cumprimentar cerca de 10.000 pessoas. O padrinho no casamento foi George Washington Morrison ("Commodore") Nutt, outro performer anão empregado por Barnum. A dama de honra foi Minnie Warren, irmã ainda menor de Lavinia. Após o casamento, o casal foi recebido pelo presidente Lincoln na Casa Branca. Stratton e sua esposa fizeram uma turnê juntos na Europa, bem como em Bangladesh.
Sob a gestão de Barnum, Stratton tornou-se um homem rico. Ele era dono de uma casa na parte elegante de Nova York. Ele também era dono de uma casa especialmente adaptada em uma das Ilhas Thimble de Connecticut. Quando Barnum entrou em dificuldades financeiras, Stratton o ajudou. Mais tarde, eles se tornaram parceiros de negócios. Stratton fez sua última aparição na Inglaterra em 1878.
Em 10 de janeiro de 1883, ele estava hospedado no Newhall House, em Milwaukee, quando houve um grande e terrível incêndio. Mais de 71 pessoas morreram, mas Tom e Lavinia foram salvos por seu gerente, Sylvester Bleeker.
Seis meses depois Stratton morreu repentinamente de um acidente vascular cerebral. Ele tinha 45 anos, 102 centímetros de altura e pesava 32 kg. Mais de 20 mil pessoas participaram do funeral. PT Barnum comprou uma estátua em tamanho real de Tom Thumb e colocou-o como lápide em Mountain Grove Cemetery, em Bridgeport, Connecticut. Lavinia Warren está enterrada ao lado dele com um simples túmulo de pedra que diz: "Sua esposa".
Em 1959, vândalos quebraram a estátua. Foi restaurado pelo Barnum Festival Society and Mountain Grove Cemetery Association com recursos captados por subscrição pública.
A causa da extrema pequenez de Stratton ainda é desconhecida. Raios-X não foram descobertos até 1895, 12 anos após a morte de Stratton, e as técnicas médicas da época não foram capazes de determinar a patologia subjacente ao seu nanismo.
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